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温かな陽光が降り注ぐ2月28日、伊豆半島ジオパークのジオサイトの一つである城山（じょうやま）のふもとを流れる狩野川の堤防で、「第17回城山さくらまつり」が大仁（おおひと）ライオンズクラブ（尾沢勇紀会長／30人）の主催で実施された。

祭り当日は青空の下、狩野川沿いに咲き誇る満開の河津桜が訪れる人々を優しく出迎え、春の息吹と共に地域の活気が満ちあふれる一日となった。本イベントを主催する大仁ライオンズクラブにとって、この祭りは単なる恒例行事ではなく地域の誇りである城山の景観を守り、次世代へとその価値を伝えていく、クラブの根幹をなす奉仕活動の結晶である。

伊豆の国市は今年度、国土交通省が地域活性化事業「かわまちづくり」の先進的な取り組みを表彰する「かわまち大賞」に選ばれた。狩野川の河川敷に2023年にオープンした「川の駅伊豆城山」を中心に、官民が連携してさまざまなイベントが開かれ、地域ににぎわいが創出されたことが高く評価された。

大仁ライオンズクラブが狩野川の川岸に河津桜を植樹したのは、23年前。結成30周年を記念して約80本を植えて「城山さくら」と名付けた。それに続いて地域の他団体や行政による植樹も行われ、今では約150本の桜並木になった。地域の先人たちが未来の景観を思い描きながら一本一本大切に植えた若木は、年月を経て見事に成長を遂げ、この桜並木は市民の憩いの場となり、地域を超えて多くの人々を引き付ける名所となっている。

今年の城山さくらまつりは、尾沢会長の開会宣言と共に幕を開けた。大仁ライオンズクラブの会員はもとより、地元市長を始めとする来賓や関係者、一般市民が集い、この特別な一日の始まりを祝福した。

プログラムの目玉である地元団体によるステージイベントでは、伊豆太鼓による勇壮な和太鼓演奏や「パワフルキッズ」によるチアリーディングが、会場の空気を一変させ、若い力と笑顔が桜の花びらに負けないほどの輝きを放っていた。更に「モダン日舞・樹の子」は力強いよさこいソーランの演舞を繰り広げ、地域文化の深さを改めて印象付けた。また、子どもたちも参加した地元のしゃぎり（祭ばやしの一種）保存会の熱の込もった演奏は見守る人々を魅了して一体感を高め、会場の熱気を最高潮へと導いた。

会場には多くの屋台が軒を連ね、ライオンズが無料の甘酒を振る舞った。600人を超える来場者は舌鼓を打ちながら、楽しげな笑い声は終始絶えることがなかった。

大仁ライオンズクラブのチャリティーイベントであるこの祭りで集まった募金は、地域福祉の向上のため、伊豆の国市社会福祉協議会へ寄付される。

ゴミ拾いや会場整備、来場者の誘導など、裏方として汗を流す会員たちの姿は、まさにライオンズのモットーである「ウィ・サーブ」を体現するもので、爽やかな奉仕の精神を感じ取ることができた。

植樹から23年、城山さくらは今や地域のシンボルとして揺るぎない存在となった。先人や諸先輩が積み重ねてきた歴史があってこそ今日のこの景色があり、かつて地域の有志が夢見た光景は、今や伊豆の国市の地域活性化の一翼を担うまでに成長した。過去から現在、そして未来へとつながる物語が確かに流れている。満開の桜並木は、ライオンズの活動の証であり、地域の人々の笑顔の源だ。

来年もまた、ここ城山のふもとで、たくさんの笑顔に出会えることを心待ちにしている。

2026.04更新（取材：334複合地区ライオン誌日本語版委員／前田磨〈静岡県・三島ライオンズクラブ〉）