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視力は、人々の生活のほぼあらゆる側面に影響を及ぼす。しかしながらインドでは、特に大都市以外の地域に暮らす多くの人々にとって、質の高い視力医療を受けることは困難である。例えば、白内障は治療が可能な疾患であるにもかかわらず、インドでは失明や視覚障がいの主な原因となっている。

「国内外の眼科医療における大きな懸念は、近視を始めとする屈折異常と糖尿病網膜症です。これらは深刻な大流行とも言える規模に近づいています」と、LCIF視力ファーストのテクニカルアドバイザー、ディヴィエシュ・P・ シャー氏は説明する。子どもの近視を含む未矯正の屈折異常は数百万人に影響を及ぼしており、さらに国内で糖尿病患者が増加していることから、糖尿病網膜症を発症するリスクを抱える人も増加している。

誰もが利用しやすい包括的な眼科医療の必要性を認識したライオンズは、ライオンズクラブ国際財団（LCIF）の視力交付金を活用し、五つのライオンズ眼科病院の機能強化に取り組んでいる。

3年間にわたる総額188万501ドルの試験的事業を通じて、これらの病院には、設備の改善、医療サービスの提供地域の拡大、治療の質の向上を目的とした支援が行われている。参加病院は、西ベンガル州、アッサム州、ウッタル・プラデーシュ州、マハーラーシュトラ州、アーンドラ・プラデーシュ州の地域住民に医療サービスを提供している。

「このプロジェクトによって、ライオンズ眼科病院はそれぞれのニーズに基づいた施設・設備の改善をすることが可能になりました」と、インド西部地域を担当する視力ファーストのテクニカルアドバイザー、クルディープ・ドレ博士は述べる。各病院では、施設や医療機器に関する具体的なニーズを把握するための評価が実施される。改善内容には、新たな眼科医療機器の導入、診療区域の改修、眼鏡関連サービスの充実などが含まれる可能性がある。また、病院スタッフに対しても、白内障手術後の成績向上や、病院運営の強化、地域の視力ケアセンターの効果的な管理・運営を目的とした研修が実施される。

このプロジェクトでは、テクノロジーを活用した視力ケアセンター50カ所を設置し、参加する各病院が約10カ所のセンターを管理・運営する予定である。拠点を増やすことで、さらに多くの人々が、基本的な眼科検査、医薬品、眼鏡の提供、継続的な診療を受けることができるようになる。遠隔診療技術を活用することで、各センターの訓練を受けた技術スタッフが中核病院の専門医に相談できるようになり、患者は長距離を移動することなく、適切な時期に専門的な助言を受けられるようになる。

五つの病院は、この試験的な事業の期間中に2万件の白内障手術を実施することを目標としている。この取り組みでは、手術の件数を増やすだけではなく、手術成績の向上、患者へのカウンセリング、術後ケアの充実にも重点を置き、患者が視力を回復するまでの過程全体を通じて、必要な支援を受けられるようにする。

子どもたちへの支援も、このプロジェクトの主要な焦点である。ライオンズは学校と連携して視力検査を実施し、近視やその他の屈折異常がある生徒の早期発見に取り組む。また、子どもたちがより鮮明にものを見ることができ、授業にも十分に参加することができるよう、1万本の眼鏡の提供を目標としている。

「このプロジェクトが刺激的な理由は、インド全土のライオンズが持つ可能性を最大限に生かして、国内の眼科医療サービスを向上させられることです。さらに、この試験的事業を基に、世界各地で活用できるモデルを構築することも可能になります」
と、シャー氏は説明する。

ライオンズはLCIF視力交付金を通して、病院の機能を強化し、十分な医療サービスが行き届いていない地域の人々に身近な場所で医療を提供すると共に、眼科医療従事者の専門技術の向上を図っている。こうした取り組みによって、より多くの人々が必要な眼科医療を受け、鮮明な視力を保ちながら、自立した生活を送ることのできる未来の実現に貢献している。

2026.11更新（国際協会指定記事　文／シェルビー・ワシントン）